Centrali Termoelettriche



Tanto tempo fa si usava il petrolio per l'illuminazione e il carbone per far andare le locomotive. Oggi le fonti fossili di energia (petrolio, carbone, gas naturale) sono utilizzate nelle centrali termoelettriche per produrre energia elettrica.

Una centrale termoelettrica funziona per lo stesso principio che fa fischiare la pentola a pressione: l'energia del vapore acqueo. Nelle centrali termoelettriche l'acqua viene riscaldata dalla combustione di combustibili fossili.

Il getto di vapore ad alta pressione viene poi diretto su una turbina che si mette in moto trasferendo energia meccanica all'alternatore che produce elettricità.Le parti principali di una centrale termoelettrica sono:

- caldaia: è il forno in cui viene bruciato il combustibile fossile; il calore prodotto riscalda l'acqua, che circola in tubi a serpentina, producendo così vapore ad alta pressione;
- turbina e alternatore: il vapore fa girare la turbina che a sua volta fa ruotare l'alternatore che trasforma l'energia meccanica in energia elettrica;
- ciminiera: è una torre di cemento che può essere alta anche più di 200 metri, spesso colorata in cima con anelli bianchi e rossi; da essa fuoriescono i fumi prodotti all'interno della caldaia;
- condensatore: il vapore proveniente dalle turbine viene raffreddato e ritorna acqua liquida da utilizzare di nuovo nella caldaia; per raffreddare il vapore si usa acqua fredda: per questo motivo le centrali termoelettriche sono costruite vicino al mare o ai fiumi

La centrale termoelettrica è composta da tre parti fondamentali: una caldaia, una turbina a vapore, e un alternatore. Nella caldaia il calore prodotto bruciando diversi tipi di combustibili, riscalda l’acqua facendola evaporare ed il vapore così ottenuto viene convogliato alla turbina. Effettuando in questo modo la trasformazione in energia meccanica, permette la rotazione dell’alternatore che genera corrente. All’uscita il vapore viene recuperato in un condensatore che lo raffredda e lo riconduce allo stato liquido. L’acqua che si ottiene viene rimessa in circolo nella caldaia mediante una pompa. Il rendimento medio di una centrale termoelettrica si aggira sul 40% in particolare il 15% dell’energia viene disperso nell’atmosfera attraverso il camino: il rimanente 45% circa viene dissipato nel condensatore sotto forma di energia termica.

Queste centrali sono tra le più inquinanti, soprattutto se fanno uso di combustibili che contengono sostanze nocive, come lo zolfo; comunque emettono ogni giorno nell'atmosfera forti quantità di anidride carbonica, e sono tra le maggiori responsabili di alcuni fenomeni negativi per l'ambiente come l'effetto serra e le piogge acide.

piantina di una centrale Termoelettrica

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